El cáncer de vulva es un cáncer que comienza en la zona genital externa femenina y afecta con mayor frecuencia a personas mayores. Los signos tempranos del cáncer de vulva pueden incluir picor, dolor, ardor, sangrado o una llaga, bulto o zona de la piel que no cicatriza. Puede ser útil saber que los médicos han estudiado esta afección durante décadas, y el cáncer de vulva a veces puede desarrollarse lentamente durante meses o años, aunque algunos casos crecen más rápido. El tratamiento del cáncer de vulva suele incluir cirugía, y algunas personas también necesitan radioterapia o quimioterapia. El pronóstico del cáncer de vulva depende del estadio en el momento del diagnóstico, pero la supervivencia suele ser mejor cuando se detecta y trata pronto.
¿Cuántas personas viven con Vulva cancer?
Una base de datos mundial reciente sobre cáncer estima que alrededor de 140,000 personas en todo el mundo vivían con cáncer de vulva dentro de los 5 años posteriores al diagnóstico (Global Cancer Observatory, 2022). En los Estados Unidos, las estimaciones basadas en datos nacionales de registros de cáncer sugieren que aproximadamente 20,000 a 25,000 personas vivían con cáncer de vulva dentro de los 5 años posteriores al diagnóstico (SEER Program, 2021).
Descripción general
Vulva cancerSíntomas
El cáncer de vulva suele causar picor que no desaparece, ardor, dolor o sensibilidad. Muchas personas con cáncer de vulva notan un bulto, una llaga, un cambio en el color de la piel o sangrado. Los síntomas iniciales del cáncer de vulva también pueden incluir dolor durante las relaciones sexuales o al orinar.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del cáncer de vulva suele ser bueno cuando se detecta pronto y se trata antes de que se extienda. El pronóstico depende sobre todo del estadio, de la afectación de los ganglios linfáticos y del estado general de salud, y muchas personas con cáncer de vulva evolucionan bien con el tratamiento.
Causas y factores de riesgo
El riesgo de cáncer de vulva aumenta con la edad avanzada, el tabaquismo, la infección persistente por el virus del papiloma humano y un sistema inmunitario debilitado. Las enfermedades crónicas de la piel de la vulva también pueden aumentar el riesgo. Algunos casos están relacionados con síndromes hereditarios de cáncer, pero en muchos no hay una única causa clara.
Influencias genéticas
La genética suele desempeñar un papel limitado en el cáncer de vulva. La mayoría de los casos se relacionan más con la edad, los cambios cutáneos de larga evolución, el tabaquismo o la infección por HPV que con cambios heredados en los genes, aunque algunas familias poco frecuentes pueden tener un riesgo mayor.
Diagnóstico
El cáncer de vulva se diagnostica con un examen pélvico y una observación minuciosa de cualquier llaga, bulto o cambio en la piel. Por lo general, los médicos lo confirman con una pequeña muestra de tejido llamada biopsia, y pueden usar pruebas de imagen para comprobar si se ha extendido.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento del cáncer de vulva suele incluir cirugía para extirpar el cáncer, a veces junto con los ganglios linfáticos cercanos. Algunas personas también necesitan radioterapia, quimioterapia o ambas, especialmente si el cáncer de vulva es más grande, se ha extendido o reaparece.
Síntomas
El cáncer de vulva suele manifestarse como un cambio persistente en la piel de la vulva, como picor, una llaga o un bulto nuevo. Los signos iniciales pueden ser leves, por lo que muchas personas al principio piensan que se trata de irritación, un problema de la piel o una infección. Los síntomas varían de una persona a otra y pueden cambiar con el tiempo. Como varias afecciones comunes pueden parecerse, cualquier cambio persistente debe ser evaluado.
El picor, ardor o irritación alrededor de la vulva que dura semanas es uno de los síntomas más comunes del cáncer de vulva. Al principio puede parecer sequedad, irritación por el afeitado o una infección por hongos, pero no mejora como sería de esperar.
La piel puede verse más clara, más oscura, más roja, más gruesa o más áspera que la zona de alrededor. Algunas personas notan un bulto parecido a una verruga o una placa que se siente diferente al lavarse o vestirse.
Un bulto nuevo, una zona elevada o una placa engrosada pueden ser uno de los primeros signos del cáncer de vulva. Al principio puede ser pequeño e indoloro, o volverse doloroso poco a poco al caminar o sentarte.
Una llaga, grieta o úlcera que no cicatriza es una señal de alarma importante. Puede escocer, supurar, formar costra o parecer que mejora durante un tiempo y luego reaparece.
¿Cómo suelen las personas notar Vulva cancer por primera vez?
El cáncer de vulva a menudo se nota por primera vez como una mancha en la vulva que no desaparece, especialmente una zona de picor, ardor, dolor, engrosamiento de la piel o un bulto que se siente diferente del tejido que la rodea. Muchas personas con cáncer de vulva ven primero una placa que parece roja, blanca o más oscura de lo habitual, o notan una lesión dolorosa, un bulto con aspecto de verruga, sangrado o secreción que no está relacionado con la menstruación. Estos cambios también suelen deberse a afecciones menos graves, pero si un signo dura semanas o sigue reapareciendo, conviene que te lo revisen para encontrar pronto la causa.
Tipos de Vulva cancer
El cáncer de vulva puede sentirse de manera distinta en cada persona, y los cambios del día a día suelen ser lo primero que se nota, como picazón persistente, una llaga que no cicatriza o un bulto nuevo. Los síntomas no siempre se ven igual en todas las personas. Los principales tipos de cáncer de vulva se basan en las células en las que comienza el cáncer, y eso puede influir en dónde aparece, qué tan rápido crece y qué síntomas causa. Los síntomas iniciales del cáncer de vulva pueden ser sutiles, sobre todo en las formas más frecuentes y de crecimiento lento.
Carcinoma de células escamosas
Es el tipo más frecuente de cáncer de vulva y por lo general comienza en la capa delgada de piel que recubre la vulva. Suele causar picazón de larga duración, ardor, dolor, engrosamiento de la piel o una llaga, zona o bulto que no desaparece. Algunos crecimientos cambian lentamente, mientras que otros pueden sangrar o volverse sensibles.
Adenocarcinoma
Este tipo comienza en el tejido glandular, incluida la glándula de Bartholin cerca de la abertura vaginal. Puede sentirse más como un bulto profundo o una hinchazón que como un cambio superficial en la piel. Algunas personas notan dolor, presión o una masa que parece seguir creciendo.
Melanoma
Este tipo comienza en las células que producen pigmento y puede verse como una mancha oscura, irregular o cambiante en la vulva. Con el tiempo, también puede picar, sangrar o elevarse. En comparación con otros tipos de cáncer de vulva, puede ser más evidente por el cambio de color.
Carcinoma de células basales
Es un tipo poco frecuente que suele crecer lentamente en la piel de la vulva. Puede aparecer como un pequeño bulto, una zona escamosa o una llaga que reaparece en lugar de cicatrizar por completo. El dolor no siempre es llamativo al principio, lo que puede hacer que pase desapercibido.
Sarcoma
Este tipo poco frecuente comienza en tejidos de sostén más profundos, como el músculo, la grasa o el tejido de los vasos sanguíneos. A menudo aparece como un bulto o hinchazón en crecimiento, más que como una zona superficial o una llaga. Algunas personas notan que se vuelve evidente por la presión, la molestia o el crecimiento rápido.
Carcinoma verrugoso
Es una forma rara y de crecimiento lento de carcinoma de células escamosas que puede parecerse a una verruga o verse abultada. A menudo causa irritación, secreción o una masa grande que crece hacia afuera, en lugar de una pequeña úlcera. Aunque puede crecer despacio, sigue necesitando una valoración médica rápida.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
En parte: ningún cambio en el estilo de vida puede garantizar que no aparezca cáncer de vulva, pero algunas medidas pueden reducir el riesgo y pueden retrasar los problemas en algunas personas. Las medidas con mejor respaldo son no fumar, vacunarte contra el VPH si te la recomiendan, y buscar atención por picazón vulvar persistente, engrosamiento de la piel, llagas u otros cambios en la piel, ya que el tratamiento temprano de estos problemas puede reducir el riesgo o detectar cambios antes de que empiece el cáncer. No existe una prueba de detección de rutina para el cáncer de vulva en la mayoría de los adultos, así que las revisiones regulares y la atención rápida a los síntomas nuevos son las principales medidas médicas; pueden ayudar a encontrar problemas de forma temprana, pero no garantizan la prevención.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética puede dar a los médicos algunas pistas sobre cómo se desarrolla el cáncer de vulva y, en algunos casos, con qué rapidez puede crecer, pero por lo general no pueden predecir con exactitud qué síntomas notará alguien en el día a día. Distintos cambios genéticos se relacionan con diferentes tipos de cáncer de vulva, incluidos los cánceres relacionados con la infección por VPH y otros vinculados con más frecuencia a cambios en genes que ayudan a controlar el crecimiento celular, y estas diferencias pueden influir en lo agresivo que es el cáncer y, a veces, en la edad en que comienza. Aun así, los signos como picor, dolor, un bulto, cambios en la piel o sangrado suelen estar más determinados por dónde está el cáncer, su tamaño y hasta dónde se ha extendido que por la genética por sí sola.
Causas y Factores de Riesgo
Muchas personas quieren entender cuáles son los principales factores de riesgo del cáncer de vulva. El riesgo aumenta con la edad avanzada, la infección por VPH y ciertas enfermedades cutáneas crónicas que afectan la vulva. Fumar y tener un sistema inmunitario debilitado también pueden hacer que el cáncer de vulva sea más probable. Los antecedentes familiares y los raros cambios genéticos hereditarios pueden influir, pero la mayoría de los casos de cáncer de vulva no tienen una fuerte base hereditaria. Rara vez se trata de un solo factor: lo que importa es la combinación.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
Los factores de riesgo más comunes del cáncer de vulva son la edad avanzada, la infección por el VPH, un virus muy común que se transmite por contacto sexual, y el tabaquismo. El riesgo también es mayor en personas con un sistema inmunitario debilitado, problemas cutáneos crónicos de la vulva, como una afección cicatricial pruriginosa llamada liquen escleroso, o cambios celulares anormales previos en la vulva o el cuello uterino. Los cambios genéticos heredados no son una causa frecuente, así que los antecedentes familiares suelen importar menos que estos factores de riesgo no genéticos.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
El cáncer de vulva es más probable en algunas situaciones que en otras, aunque muchas personas con factores de riesgo nunca lo desarrollan. Los principales factores de riesgo del cáncer de vulva son la edad avanzada, ciertas infecciones o afecciones cutáneas de larga duración y cualquier problema que debilite el sistema inmunitario. Los médicos suelen agrupar los riesgos en internos (biológicos) y externos (ambientales). Conocer estos patrones puede ayudar a orientar los controles y a prestar atención rápida a nuevos síntomas.
El cáncer de vulva se vuelve más frecuente con la edad, especialmente después de la menopausia. El riesgo aumenta con el tiempo porque los cambios celulares anormales tienen más tiempo para desarrollarse.
Una infección prolongada por el virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo puede aumentar la probabilidad de cáncer de vulva. Esta vía suele ser más importante en adultos jóvenes que en adultos mayores.
Esta afección cutánea vulvar crónica puede causar picor, dolor y fragilidad de la piel. Con el tiempo, la inflamación continua y el daño cutáneo pueden aumentar el riesgo de cáncer de vulva en un pequeño número de personas.
Ciertos cambios celulares anormales en la vulva pueden convertirse en cáncer si no se detectan y se tratan. Por eso deben evaluarse las placas persistentes, las úlceras o los cambios de color en la vulva.
Factores de Riesgo Genéticos
La mayoría de los casos de cáncer de vulva no se heredan de forma marcada, y es poco frecuente que se deba a un solo gen transmitido de padres a hijos. Algunos factores de riesgo se heredan a través de los genes. Las enfermedades raras de reparación del ADN pueden aumentar el riesgo, y las células cancerosas a menudo adquieren sus propios cambios genéticos a medida que crecen. Como el patrón exacto varía según el subtipo, los factores de riesgo genéticos del cáncer de vulva no son los mismos para todas las personas.
Por lo general no heredado: La mayoría de las personas con cáncer de vulva no tienen una mutación heredada clara que lo cause. Un diagnóstico en un familiar no significa automáticamente que otros miembros de la familia vayan a desarrollar la enfermedad.
Antecedentes familiares: Un fuerte antecedente familiar de cáncer de vulva o de ciertos cánceres relacionados a veces puede sugerir una tendencia heredada. Sin embargo, por sí solo, el antecedente familiar solo es una pista y no prueba una causa genética.
Anemia de Fanconi: Las personas que nacen con anemia de Fanconi tienen un riesgo claramente mayor de cánceres de células escamosas, incluido el cáncer de vulva. Esta enfermedad debilita la capacidad del cuerpo para reparar el ADN, por lo que las células anormales pueden acumularse con más facilidad.
Cambios en TP53: Algunos cánceres escamosos de vulva tienen cambios en un gen llamado TP53. Este gen normalmente ayuda a que las células dañadas dejen de dividirse o mueran, y estos cambios suelen encontrarse solo en el tumor.
PIK3CA o HRAS: Algunos cánceres de vulva presentan cambios en genes como PIK3CA o HRAS, que ayudan a controlar las señales de crecimiento celular. Estos cambios suelen adquirirse en las propias células cancerosas, en lugar de heredarse de la familia.
Diferencias por subtipo: Los cambios genéticos que hay detrás del cáncer de vulva pueden diferir entre el cáncer escamoso, el melanoma de vulva y los tumores glandulares más raros. Esta es una de las razones por las que los médicos pueden elegir pruebas genéticas distintas según el subtipo exacto.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Varios hábitos cotidianos pueden afectar la probabilidad de desarrollar cáncer de vulva, principalmente al aumentar la irritación a largo plazo, disminuir las defensas inmunitarias o dificultar que el cuerpo elimine la infección por HPV. Fumar es el factor de riesgo relacionado con el estilo de vida más claro, mientras que los comportamientos sexuales que aumentan la exposición al HPV también importan. Otros hábitos, como un cuidado deficiente de la piel genital y retrasar la atención médica ante síntomas vulvares persistentes, pueden contribuir a la progresión o a un diagnóstico más tardío. Cuando las personas preguntan por los factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para el cáncer de vulva, estos son los factores más relevantes que conviene abordar.
El consumo de tabaco es uno de los factores de estilo de vida más fuertes relacionados con el cáncer de vulva. Puede debilitar las respuestas inmunitarias locales y dificultar que el cuerpo elimine la infección por HPV de alto riesgo.
Tener múltiples parejas sexuales o mantener relaciones sexuales sin protección puede aumentar la exposición al HPV, que interviene en muchos cánceres de vulva. Las prácticas sexuales más seguras pueden reducir con el tiempo la probabilidad de una infección persistente por HPV.
Omitir la atención ginecológica regular puede hacer que los cambios precancerosos relacionados con el HPV en el tracto genital inferior pasen desapercibidos. Mantener el seguimiento y las pruebas de detección puede ayudar a detectar antes las anomalías relacionadas.
El rascado continuo, la fricción o desatender el picor vulvar crónico y los cambios en la piel pueden empeorar el daño tisular y retrasar el reconocimiento de la enfermedad precancerosa. Es importante evaluar pronto síntomas como picor, dolor, ardor o cambio en el color de la piel.
Prevención de Riesgos
El cáncer de vulva no siempre se puede prevenir, pero hay medidas claras que pueden reducir el riesgo, especialmente al disminuir la irritación prolongada, evitar el tabaco y tratar las infecciones vinculadas a cambios celulares. Muchas personas que viven con cáncer de vulva no tuvieron ninguna señal de alarma evidente al principio, por lo que la prevención también incluye notar picor persistente, dolor, cambios en la piel o una llaga que no cicatriza. La prevención consiste en reducir el riesgo, no en eliminarlo por completo. Para muchas personas, aprender a reducir el riesgo de cáncer de vulva también significa mantener al día la atención ginecológica de rutina y actuar pronto cuando aparecen síntomas.
La vacunación contra el virus del papiloma humano, o VPH, puede reducir el riesgo de los cambios celulares que pueden llevar al cáncer de vulva. El sexo seguro, incluido el uso de preservativo, también puede reducir la transmisión del VPH, aunque no elimina por completo el riesgo.
Fumar hace más difícil que el cuerpo elimine el VPH y se relaciona con un mayor riesgo de varios cánceres genitales, incluido el cáncer de vulva. Dejar de fumar puede ayudar a cualquier edad, y los programas de apoyo, los medicamentos o la terapia sustitutiva con nicotina suelen mejorar el éxito.
Los problemas persistentes de la piel vulvar, especialmente el liquen escleroso, pueden aumentar el riesgo de cáncer de vulva si no se tratan y controlan. Usar el tratamiento prescrito y acudir a las visitas de seguimiento puede calmar la inflamación y ayudar a detectar pronto los cambios preocupantes.
No debes ignorar una zona de piel más gruesa, el picor que vuelve una y otra vez, el ardor, el sangrado o un bulto si dura más de unas semanas. Los primeros signos de cáncer de vulva pueden parecer una irritación común de la piel, así que una evaluación temprana puede llevar a un tratamiento más precoz.
¿Se puede prevenir Vulva cancer?
No puedes prevenir por completo el cáncer de vulva, pero algunos casos pueden ser menos probables con las medidas adecuadas. Recibir la vacuna contra el HPV, no fumar y hacer que te evalúen pronto si tienes picor, ardor, llagas o cambios en la piel persistentes en la vulva puede reducir el riesgo, porque algunos cánceres de vulva comienzan después de una irritación prolongada o por un virus común llamado HPV. Incluso con estas medidas, la prevención no está garantizada, y algunas personas desarrollan cáncer de vulva sin una causa clara.
Transmisión
El cáncer de la vulva no es infeccioso, por lo que no puede transmitirse de una persona a otra por sexo, besos, contacto físico, compartir toallas o usar el mismo inodoro. Si te preguntas si el cáncer de la vulva es contagioso, la respuesta es no.
Algunos casos de cáncer de la vulva están relacionados con el virus del papiloma humano, o HPV, que puede propagarse por contacto sexual, pero la infección en sí no es lo mismo que el cáncer. En otros casos, el cáncer de la vulva se desarrolla sin HPV y está relacionado con cambios en las células de la piel a lo largo del tiempo, así que no hay transmisión directa del cáncer en sí entre personas.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Las pruebas genéticas no se usan de forma rutinaria para detectar precozmente el cáncer de vulva. Coméntalo si en tu familia hay varios casos de cáncer de mama, ovario, colon o útero, o cánceres a edades tempranas. En el cáncer de vulva avanzado o recurrente, a veces el análisis del tumor puede orientar el tratamiento.
Diagnóstico
El cáncer de vulva suele diagnosticarse después de que un nuevo síntoma o un cambio en la piel lleva a una exploración, como picor que no desaparece, una llaga que no cicatriza, sangrado o un bulto. Los médicos suelen empezar con una revisión minuciosa de la vulva y la piel cercana, y luego usan una pequeña muestra de tejido para confirmar si hay células cancerosas presentes. Es natural preocuparte cuando los síntomas no tienen una explicación clara, pero el diagnóstico de cáncer de vulva a menudo se aclara paso a paso.
Tu médico te preguntará por los síntomas, cuánto tiempo llevan presentes y si ha habido cambios como dolor, picor, sangrado o una llaga visible. Un historial familiar y de salud detallado puede ayudar a señalar posibles factores de riesgo y orientar las siguientes pruebas.
Durante la exploración, el médico observa de cerca la vulva y revisa la vagina, el cuello uterino y la piel circundante en busca de cualquier zona sospechosa. También puede palpar la ingle para comprobar si hay ganglios linfáticos aumentados de tamaño.
La biopsia es la prueba principal para confirmar el cáncer de vulva. Se extrae una pequeña muestra de tejido de la zona anormal y se examina al microscopio para ver si hay cáncer o precáncer.
Un patólogo estudia la muestra de la biopsia para identificar el tipo de cáncer y hasta qué profundidad ha crecido en el tejido cercano. Esta información ayuda a confirmar el diagnóstico de cáncer de vulva y apoya la planificación del tratamiento.
¿Cómo se diagnostica Vulva cancer?
El cáncer de vulva suele diagnosticarse después de que un profesional sanitario te pregunte por los síntomas y te examine la vulva, a menudo observando de cerca cualquier llaga, bulto, cambio de color o zona de la piel que no cicatriza. La única forma de confirmarlo es con una biopsia, que consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de la zona y examinarla al microscopio. Si se encuentra cáncer, pueden usarse pruebas de imagen como ecografía, TC, RM o PET para ver si se ha extendido, y las pruebas genéticas no suelen ser la principal forma de diagnosticar el cáncer de vulva.
Etapas de Vulva cancer
Para muchas personas que viven con cáncer de vulva, el estadio describe hasta dónde se ha extendido el cáncer en el momento del diagnóstico, lo que ayuda a orientar el tratamiento y te da una idea más clara de lo que viene después. Un diagnóstico temprano y preciso te ayuda a planificar con confianza. En muchos casos, los primeros signos del cáncer de vulva pueden ser vagos, como picazón, dolor o un cambio en la piel que no desaparece, por lo que la estadificación suele basarse en una exploración, una biopsia y pruebas de imagen.
Estadio 1
El cáncer solo está en la vulva o en la zona perineal cercana, que es la piel entre la abertura vaginal y el ano. No se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a partes distantes del cuerpo.
Estadio 2
El cáncer ha crecido hacia estructuras cercanas como la parte inferior de la uretra, la parte inferior de la vagina o el ano. Todavía no se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos ni a órganos distantes.
Estadio 3
El cáncer puede estar en la vulva y en tejidos cercanos, y se ha extendido a los ganglios linfáticos de la ingle. Se pueden sugerir diferentes pruebas para ayudar a mostrar cuántos ganglios están afectados y qué tamaño tienen esas áreas.
Estadio 4
El cáncer se ha extendido más ampliamente, por ejemplo a la parte superior de la uretra, la parte superior de la vagina, la vejiga, el recto, el hueso pélvico o a partes distantes del cuerpo. Este es el estadio más avanzado, pero el tratamiento aún puede ayudar a controlar la enfermedad y aliviar los síntomas.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico del cáncer de vulva depende principalmente del estadio en el momento del diagnóstico, de la afectación de los ganglios linfáticos y del estado general de salud de la persona. Cuando se detecta pronto y está limitado a la vulva, el tratamiento suele ser eficaz y la supervivencia a largo plazo suele ser favorable; en cambio, los cánceres que se han extendido a ganglios linfáticos cercanos o a órganos distantes tienen un pronóstico peor. En general, el cáncer de vulva localizado tiene una supervivencia relativa a 5 años mucho mayor que la enfermedad regional o metastásica, y la supervivencia desciende de forma importante cuando hay diseminación a distancia. Puede aparecer recurrencia, sobre todo en los primeros años después del tratamiento, por lo que es importante un seguimiento estrecho. La mortalidad es menor en los tumores pequeños y en estadio inicial, y mayor en la enfermedad avanzada, recurrente o resistente al tratamiento. La edad, el tamaño del tumor, el estado de los márgenes después de la cirugía y si el cáncer está relacionado con el VPH o con una enfermedad cutánea crónica de la vulva también pueden influir en los resultados.
Efectos a Largo Plazo
Para muchas personas, el panorama a largo plazo del cáncer de vulva depende mucho de lo temprano que se haya detectado y de si se había extendido a los ganglios linfáticos cercanos. Cuando el cáncer de vulva se trata en una etapa temprana, muchas personas evolucionan bien, pero algunas todavía pueden tener cambios duraderos por la cirugía, la radioterapia o ambas. Es importante recordar que a largo plazo no siempre significa progresivo. Algunos efectos mejoran con el tiempo, mientras que otros pueden necesitar seguimiento continuo.
Una de las principales preocupaciones a largo plazo es que el cáncer de vulva pueda volver en la zona de la vulva, en los ganglios linfáticos cercanos o en partes más distantes del cuerpo. La probabilidad de recaída del cáncer de vulva suele ser mayor cuando el cáncer inicial era más grande, más profundo o ya se había extendido.
La cirugía puede dejar cicatrices, rigidez o cambios en la forma de la vulva que pueden permanecer a largo plazo. Para muchas personas, esto puede hacer menos cómodo sentarse, caminar, montar en bicicleta o llevar ropa más ajustada.
Algunas personas tienen dolor persistente, ardor, sensibilidad o zonas adormecidas después del tratamiento, especialmente si los nervios se vieron afectados durante la cirugía o la radioterapia. Estos cambios pueden ser leves para algunas personas y más persistentes para otras.
El cáncer de vulva y su tratamiento pueden afectar la comodidad sexual, el deseo y la intimidad. Muchas personas con cáncer de vulva notan sequedad, dolor durante las relaciones sexuales o preocupación por el aspecto y la sensación de la zona después del tratamiento.
Cómo es vivir con Vulva cancer
Vivir con cáncer de vulva puede hacer que la vida cotidiana se vuelva más complicada de formas muy personales, porque signos como dolor, picor, ardor, sangrado o molestias al sentarte, caminar, orinar o tener relaciones sexuales pueden afectar rutinas que la mayoría de las personas suele hacer sin pensar. El tratamiento puede añadir sus propios desafíos, como fatiga, cuidado de las heridas después de la cirugía, cambios en la imagen corporal y carga emocional, por lo que muchas personas que viven con cáncer de vulva necesitan más descanso, ayuda práctica y apoyo sincero de quienes las rodean. Tu pareja, tu familia y tus amistades cercanas también pueden sentirse preocupadas o no saber bien cómo ayudarte, pero una comunicación clara y el apoyo del equipo asistencial suelen hacer que la vida diaria sea más manejable y menos aislante.
Tratamiento y Medicamentos
El tratamiento del cáncer de vulva depende del tamaño y el estadio del cáncer, de su localización en la vulva y de tu estado general de salud, pero la cirugía suele ser el tratamiento principal. Algunas personas solo necesitan una pequeña operación para extirpar el cáncer y un margen de tejido sano, mientras que otras también pueden necesitar que se evalúen o se extirpen los ganglios linfáticos de la ingle para ver si el cáncer se ha extendido. Los planes de tratamiento suelen combinar varios enfoques, y el cáncer de vulva también puede tratarse con radioterapia, quimioterapia o ambas, especialmente si el cáncer es más grande, se ha extendido o reaparece después del tratamiento. En muchas personas que viven con cáncer de vulva, los medicamentos se usan sobre todo como parte de la quimioterapia o para ayudar con el dolor, las náuseas, la irritación de la piel y otros efectos secundarios durante el tratamiento.
¿Se puede curar Vulva cancer?
El cáncer de vulva a veces se puede curar, especialmente cuando se detecta pronto y se trata antes de que se haya extendido. El tratamiento suele incluir cirugía, y algunas personas también necesitan radioterapia o medicamentos para destruir las células cancerosas; estos tratamientos pueden eliminar el cáncer, reducir la posibilidad de que reaparezca y ayudar con los síntomas. Si el cáncer está más avanzado, puede que no sea posible una cura completa, pero el tratamiento aún puede ayudar a las personas a vivir más tiempo y sentirse mejor.
Tratamiento No Farmacológico
El tratamiento del cáncer de vulva suele incluir procedimientos y terapias que eliminan o destruyen el cáncer, a la vez que protegen tanto como sea posible el confort, la movilidad y la salud sexual. Para muchas personas, el tratamiento empieza no en la farmacia, sino con cirugía, radioterapia o ambas, según el tamaño y la localización del cáncer y si los ganglios linfáticos están afectados. La atención de apoyo también es importante, especialmente durante la recuperación, porque tareas cotidianas como sentarte, caminar, orinar o tener relaciones sexuales pueden sentirse diferentes durante un tiempo. Si te preguntas cuál es el mejor tratamiento no farmacológico para el cáncer de vulva, la respuesta depende del estadio del cáncer y de tu estado general de salud.
La cirugía es el principal tratamiento no farmacológico para muchas personas con cáncer de vulva. Puede consistir en extirpar solo el tumor con un margen de tejido sano, o en una intervención más amplia si el cáncer se ha extendido más.
Los médicos también pueden extirpar o analizar los ganglios linfáticos inguinales cercanos para comprobar si el cáncer se ha extendido. Esto ayuda a orientar las decisiones de tratamiento y puede mejorar la precisión de la estadificación.
La radiación usa haces de alta energía para destruir las células cancerosas y puede utilizarse en lugar de la cirugía, antes de la cirugía o después de la cirugía. Algunas personas con cáncer de vulva la reciben para reducir la probabilidad de que el cáncer reaparezca en la misma zona.
La fisioterapia del suelo pélvico puede ayudar con el dolor, la rigidez, los síntomas urinarios o intestinales y las molestias durante las relaciones sexuales después del tratamiento. Las terapias de apoyo también pueden mejorar el movimiento y la confianza durante la recuperación.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
Los genes a veces pueden afectar cómo tu cuerpo procesa los medicamentos contra el cáncer, lo que puede cambiar qué tan bien funciona un tratamiento o con qué intensidad aparecen los efectos secundarios; por ejemplo, algunas personas descomponen el medicamento más lentamente, por lo que problemas como náuseas intensas, recuentos bajos de células sanguíneas o reacciones cutáneas pueden ser más probables. En el cáncer de vulva, esto todavía no forma parte de forma rutinaria de la atención para la mayoría de los tratamientos, pero los médicos pueden tener en cuenta los antecedentes personales y familiares, otras enfermedades y, a veces, pruebas del tumor al elegir el tratamiento. Para muchas personas que viven con cáncer de vulva, esto significa que a menudo el mejor medicamento se encuentra ajustando el tratamiento al cáncer y vigilando de cerca cómo responde su cuerpo.
Tratamientos Farmacológicos
El tratamiento farmacológico del cáncer de vulva se usa con mayor frecuencia cuando el cáncer está avanzado, se ha diseminado, ha reaparecido o se está tratando junto con radioterapia. La medicación puede parecer un paso importante, pero los fármacos exactos dependen del estadio del cáncer, del estado general de salud de la persona y, a veces, de los resultados de las pruebas del tumor. En muchas personas que viven con cáncer de vulva, estos medicamentos se usan para reducir los tumores, hacer que la radioterapia funcione mejor o ayudar a controlar los síntomas cuando la cirugía no es suficiente.
El cisplatino es uno de los fármacos más usados para el cáncer de vulva, sobre todo cuando se administra con radioterapia. Ayuda a dañar las células cancerosas y puede hacer que el tratamiento con radioterapia sea más eficaz.
El carboplatino es un fármaco relacionado de platino que puede usarse en lugar de cisplatino, especialmente si la función renal, los problemas de audición u otros efectos secundarios hacen que el cisplatino sea más difícil de tolerar. A menudo forma parte del tratamiento del cáncer de vulva avanzado o recurrente.
El 5-fluorouracilo, a menudo llamado 5-FU, puede usarse con radioterapia o, a veces, con otros fármacos de quimioterapia para el cáncer de vulva. Actúa ralentizando el crecimiento de las células cancerosas que se dividen con rapidez.
El paclitaxel se usa con frecuencia para el cáncer de vulva que se ha diseminado o que ha reaparecido después de un tratamiento previo, a veces junto con un fármaco de platino como cisplatino o carboplatino. Con este medicamento pueden aparecer caída del cabello, entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies, y recuentos bajos de células sanguíneas.
Influencias Genéticas
La mayoría de los casos de cáncer de vulva no se deben a un solo gen heredado que se transmite en una familia. Es natural preguntarte si los antecedentes familiares influyen. En el cáncer de vulva, la genética heredada suele tener un papel menor que los cambios genéticos que se acumulan con el tiempo en las células vulvares, a menudo junto con factores como la infección por el virus del papiloma humano (VPH) o enfermedades crónicas de la piel de la vulva.
Dicho esto, unos antecedentes familiares importantes de cáncer de vulva o varios cánceres en familiares cercanos pueden llevar a un médico a estudiar con más detalle el riesgo hereditario de cáncer. Esto es poco frecuente, pero puede considerarse el asesoramiento genético y, a veces, las pruebas genéticas si el cáncer de vulva aparece a una edad más temprana de la esperada o si hay un patrón más amplio de cáncer en la familia. Para muchas personas que viven con cáncer de vulva, la genética es solo una parte del cuadro, y tener antecedentes familiares no significa que vayas a desarrollar la enfermedad.
¿Es Vulva cancer genético?
La genética suele desempeñar un papel limitado en el cáncer de vulva. La mayoría de los casos se relacionan más con la edad, los cambios cutáneos de larga evolución, el tabaquismo o la infección por HPV que con cambios heredados en los genes, aunque algunas familias poco frecuentes pueden tener un riesgo mayor.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son frecuentes y forman parte normal de la biología humana. La mayoría no afecta directamente a la salud y simplemente contribuye a las diferencias naturales que se observan entre las personas. En muchos genes, tener una variante asociada con una enfermedad sugiere una posible relación, no un diagnóstico seguro, en especial cuando intervienen varios genes e influencias ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una variante bien conocida en un gen concreto es suficiente para confirmar el diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
El tratamiento del cáncer de vulva suele guiarse primero por la localización del cáncer, si se ha extendido y tu estado general de salud, pero los genes también pueden influir. En algunas personas con cáncer de vulva avanzado o recurrente, los médicos pueden analizar el tumor para detectar ciertos cambios genéticos o moleculares que ayuden a mostrar si vale la pena considerar la inmunoterapia u otro tratamiento dirigido. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero las diferencias heredadas en la forma en que tu cuerpo procesa los medicamentos a veces pueden afectar qué fármacos son más seguros y qué dosis es la más adecuada. Por ejemplo, si se está considerando quimioterapia, en ocasiones las pruebas genéticas pueden ayudar a explicar un mayor riesgo de efectos secundarios graves con ciertos medicamentos. Esto significa que las pruebas genéticas para el tratamiento del cáncer de vulva por lo general no son el factor principal, pero para algunas personas pueden ayudar a ajustar la atención cuando las opciones estándar son limitadas o cuando preocupa la aparición de efectos secundarios.
Interacciones con otras condiciones
Vivir con cáncer de vulva puede ser más complicado cuando también hay otros problemas de salud, porque síntomas como dolor, picor, cambios en la piel o fatiga pueden solaparse y ser más difíciles de diferenciar. El cáncer de vulva suele relacionarse con enfermedades crónicas de la piel de la vulva, especialmente el liquen escleroso, que puede aumentar el riesgo de cáncer con el tiempo y hacer que los signos tempranos del cáncer de vulva pasen más desapercibidos. También puede aparecer junto con infecciones causadas por el virus del papiloma humano, o VPH, y las personas con antecedentes de precáncer o cáncer de cuello uterino, vagina o ano pueden necesitar un seguimiento más estrecho porque estas afecciones pueden compartir los mismos factores de riesgo subyacentes. Muchas personas viven con más de un problema de salud al mismo tiempo. La diabetes, la mala circulación o los problemas del sistema inmunitario también pueden afectar a la curación de la zona después de la cirugía u otro tratamiento, y las enfermedades pulmonares o cardíacas relacionadas con el tabaco pueden hacer que el tratamiento sea más difícil para el cuerpo. La depresión, la ansiedad y los trastornos por dolor sexual pueden hacerse más evidentes durante el diagnóstico y el tratamiento, por lo que ayuda hablar con franqueza con tu equipo asistencial tanto sobre la salud física como sobre la emocional.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Vulva cancer?
Los signos del cáncer de vulva, como picazón, ardor, dolor, sangrado, una llaga que no cicatriza o un bulto nuevo, también pueden aparecer con problemas más comunes, como irritación de la piel, erupciones similares al eczema, afecciones cutáneas crónicas como el liquen escleroso, candidiasis u otras infecciones, herpes genital o verrugas, o una glándula obstruida cerca de la abertura vaginal llamada quiste de Bartolino. A veces, los cambios celulares anormales tempranos en la vulva o los cánceres cercanos, como el cáncer vaginal o el cáncer de cuello uterino, también pueden causar signos parecidos. Como estos problemas pueden parecerse entre sí, cualquier cambio vulvar que dure más de unas pocas semanas debe ser evaluado por un médico.
Historia
El cáncer de la vulva se reconoce desde hace mucho tiempo, pero antes los médicos solían agrupar juntos muchos problemas distintos de la piel y los tejidos vulvares. Eso hacía que algunas personas con cáncer de la vulva no recibieran un diagnóstico claro hasta que la enfermedad estaba bastante avanzada, después de meses de picazón, dolor, sangrado o un bulto que no desaparecía.
A medida que avanzó la ciencia médica, los médicos empezaron a distinguir el cáncer de la vulva de las infecciones, los quistes y otras afecciones no cancerosas que pueden afectar los genitales externos. Esto importaba en la vida diaria. Una persona podía haber recibido tratamiento una y otra vez por irritación o por un problema cutáneo, cuando en realidad el verdadero problema era un cáncer que se desarrollaba lentamente en la vulva.
Durante el siglo XIX y a comienzos del siglo XX, la cirugía se convirtió en el tratamiento principal, pero las operaciones a menudo eran extensas y podían ser física y emocionalmente difíciles. Con el tiempo, una mejor anestesia, una cirugía más segura y pruebas anatomopatológicas más cuidadosas ayudaron a los médicos a entender hasta dónde se había extendido el cáncer y cuánto tratamiento era realmente necesario. Esto dio lugar, de forma gradual, a una atención más personalizada en lugar de un enfoque único para todos.
En la segunda mitad del siglo XX, los investigadores aprendieron que el cáncer de la vulva no sigue una sola vía de desarrollo. Algunos casos están relacionados con cambios cutáneos de larga evolución en la vulva, mientras que otros se asocian con el virus del papiloma humano, o VPH. Ese cambio ayudó a explicar por qué el cáncer de la vulva puede afectar a distintos grupos de edad y por qué los signos tempranos del cáncer de la vulva pueden verse diferentes de una persona a otra.
En las últimas décadas, ha crecido la conciencia sobre la importancia de evaluar los síntomas vulvares persistentes en lugar de asumir que son leves o temporales. Una mejor imagenología, una cirugía más precisa, la radioterapia y los tratamientos farmacológicos han mejorado la atención, y el cribado de las afecciones relacionadas ha ayudado a los médicos a detectar algunos cambios antes. Hoy, la historia del cáncer de la vulva también es una historia sobre escuchar con más atención los síntomas que antes se pasaban por alto, para que las personas puedan obtener respuestas y tratamiento antes.